Andere Theatersysteme: Niederlande

In der ersten Folge unserer Serie „Andere Theatersysteme“ stellen wir die Niederlande vor. Simon van den Berg, Chefredakteur von Theaterkrant, über große Unterschiede, kleine Subventionen und Kulturarbeit in einem Land, das seit 20 Jahren mit rechtspopulistischen Parteien konfrontiert ist.

Aus deutscher Perspektive erscheint die niederländische Theaterlandschaft sehr vielfältig und dynamisch. Die zahlreichen niederländischen Theaterkünstler, die im deutschsprachigen Raum arbeiten – etwa Johan Simons, Lotte de Beer, Wunderbaum, Nanine Linning und Alize Zandwijk –, bringen ihre eigenwilligen Ideen und ihren informellen Arbeitsstil in das deutsche Theater ein. Aber wie sieht die Landschaft aus, aus der sie kommen?

Grundsätzliche Unterschiede

Bevor wir auf das Kultursystem in den Niederlanden blicken, gibt es einige grundsätzliche Unterschiede der Theatersysteme zu beachten:

1. Die Organisationen und Institutionen im niederländischen Kulturbereich sind unabhängige und autonome Stiftungen, die ihre Vorstände und Mitarbeiter frei wählen können. Die Unabhängigkeit dieser Institutionen wird durch das Arm’s Length Principle in der Politik weiter gefördert. Das bedeutet, dass es keine politische Einflussnahme oder gar Debatten über Künstler oder Kunstwerke gibt. Die Regierung hat die Beurteilung der künstlerischen Qualität an Experten ausgelagert.

2. Es besteht ein bemerkenswerter Kontrast zwischen dem niedrigen Status und Ansehen der Künste einerseits und den relativ hohen staatlichen Ausgaben andererseits. In der breiten Gesellschaft werden Künstler bestenfalls als Unterhalter und schlimmstenfalls als Menschen angesehen, deren Hobby durch öffentliche Gelder finanziert wird. Im Allgemeinen sind die Niederländer stolz auf ihre Geschichte, aber weit weniger auf ihre zeitgenössischen Künstler – außer wenn diese im Ausland erfolgreich sind.

3. Es fehlt völlig die Idee einer Leitbildkultur. In den meisten europäischen Ländern setzen sich konservative Politiker stark für Kunst und Kultur ein. Autoren, Maler und Regisseure prägen die Vorstellung davon, was es bedeutet, Franzose, Brite oder Deutscher zu sein. Kultur schafft und schützt die nationale (oder regionale) Identität. In den Niederlanden spielt die Politik in dieser Dynamik eine ganz besondere Rolle.

4. In Bezug auf die darstellenden Künste gibt es einen weiteren wichtigen Unterschied: In den Niederlanden sind Theatergruppen (die die Produktionen erstellen) und Veranstaltungsorte (an denen die Produktionen gezeigt werden) separate Organisationen. Die Dichte der Letzteren ist immens: Es gibt etwa 350 größere Stadttheater im Land und unzählige weitere kleine Veranstaltungsorte in den größeren Städten. Diese Veranstaltungsorte werden (wenn auch nicht großzügig) von ihren Städten finanziert, während die Gruppen meist von der nationalen Regierung finanziell unterstützt werden – abgesehen von einigen wenigen großen kommerziellen Produktionsfirmen.

Feste Häuser und tourende Produktionen

Vor etwa zehn Jahren fusionierten in den größten Städten Amsterdam, Rotterdam und Den Haag die lokalen Theatergruppen mit den lokalen Schouwburgs zu neuen Arten von Institutionen, die eher den deutschen Stadttheatern ähneln, allerdings mit viel mehr Gastspielen als ihre deutschen Pendants.

Die meisten Produktionen touren also durch Dutzende von Veranstaltungsorten, bauen in der Regel ihr Bühnenbild für einen Abend auf und laden es anschließend wieder in den Anhänger. Sie erhalten eine Pauschalzahlung oder einen Prozentsatz der Einnahmen aus dem Kartenverkauf. Theater präsentieren Hunderte von Vorstellungen pro Jahr – davon machen subventionierte Inszenierungen nur einen kleinen Teil aus. Schauen wir uns ein Beispiel an: Im Theater aan de Parade, einem großen Theater in ’s-Hertogenbosch im Süden der Niederlande, werden im September unter anderem ein subventionierter Kammerchor, ein Tom-Jones-Tribute-Konzert, ein lokales Jazzorchester, ein originelles kommerzielles Musical nach einem beliebten Jugendbuch und zwei Comedy-/Journalismus-/Vortragsvorstellungen von bekannten Podcastern präsentiert.

Wenig Raum für Anspruch und Risiko

In vielen dieser Theater spielen subventioniertes Schauspiel, Tanz und Oper nur eine marginale Rolle. Diese Produktionen werden meist in den größeren Städten aufgeführt. Der rückläufige Anteil staatlich unterstützter Kunst ist das direkte Ergebnis stagnierender kommunaler Finanzmittel über mehrere Jahrzehnte hinweg: Theater erhalten keine Gelder, damit sie interessantere und damit risikoreichere Produktionen programmieren. Ihre Marketingapparate sind überlastet, und es bleibt kaum Zeit für die mühsame Arbeit, ein lokales Publikum für anspruchsvolle künstlerische Arbeiten zu gewinnen und zu begeistern. Das ist schade, denn die vielen subventionierten Gruppen leisten oft beachtenswerte künstlerische Arbeit.

Die staatlich geförderten Theater-, Tanz- und Opernensembles lassen sich in zwei Gruppen einteilen. Im Jahr 2008 hat die Regierung eine „kulturelle Basisinfrastruktur“ (BIS) für alle Disziplinen eingerichtet. Diese BIS formuliert Funktionen: Zum Beispiel soll es in der Region Groningen ein großes Theaterensemble geben, und Ensembles (in diesem Fall NITE) können einen Plan zur Erfüllung einer solchen Funktion erstellen.

Neun Theatercompagnien, drei Tanzensembles, drei Opernhäuser

Im ganzen Land gibt es im Bereich der darstellenden Künste neun Theatercompagnien, fünf Tanzcompagnien und drei Opernhäuser, die über das ganze Land verteilt sind, dazu kommen Jugendtheatergruppen, Festivals und Produktionshäuser für Nachwuchskünstler. Dazu gehören Compagnien wie das Internationaal Theater Amsterdam (ITA), das Nederlands Dans Theater (NDT), die Nationale Opera en Ballet (NOB), das Oerol Festival, Frascati und das Theater Artemis.

Die Theatercompagnien im BIS spielen mehr neue Werke und Buch- oder Filmadaptionen als deutsche Compagnien und weit weniger Repertoirestücke. Diese neuen Texte haben mehr oder weniger den gleichen Status wie die Bühnenbilder: Sie werden für eine Aufführung verwendet und dann weggeworfen. Der niederländische Tanz ist recht vielfältig, aber immer noch stark in der modernen Tanzsprache verwurzelt, die von Hans van Manen, Rudi van Dantzig und (später) Krisztina de Châtel entwickelt wurde. De Nationale Opera ist die mit Abstand größte Institution der niederländischen darstellenden Künste und wurde durch den kürzlich verstorbenen künstlerischen Leiter Pierre Audi zu internationaler Bekanntheit geführt.

Diese BIS-Ensembles verfügen über eine relativ stabile Finanzierung und führen neben der Produktion von Aufführungen viele weitere Aktivitäten durch, wie zum Beispiel Bildungs- und Talentförderungsprogramme. Darüber hinaus dienen sie als Drehscheibe für lokale Künstler und Projekte. Alle vier Jahre reichen sie ihre Förderanträge beim Raad voor Cultuur ein – einer Expertengruppe, die künstlerische Projekte bewertet und die Regierung berät.

Flexible, instabile freie Szene

Die zweite Gruppe lebt in größerer Unsicherheit. Der Fonds Podiumskunsten (FPK) unterstützt eine große Anzahl kleinerer Theater- und Tanzgruppen sowie Musikensembles. Dies ist die Szene, in der Gruppen wie De Warme Winkel, Wunderbaum, Via Berlin und Künstler wie Nicole Beutler, Miranda Lakerveld und Lotte van den Berg arbeiten. Diese Gruppen reichen ihre Anträge alle vier Jahre ein. Da jedoch die Zahl der Anträge so hoch ist – 273 für den aktuellen Zeitraum –, ist das Risiko, leer auszugehen, hoch. Und bewährte Qualität ist keine Garantie dafür, dass die Förderung weitergeführt wird. Das mussten De Warme Winkel und Wunderbaum im letzten Jahr erfahren, als ihre Anträge unerwartet abgelehnt wurden.

Diese Instabilität hat jedoch einen großen Vorteil: Für neue Gruppen und Künstler ist es immer noch relativ einfach, in das System einzusteigen. Von den 127 Gruppen, die der FPK im Jahr 2025 unterstützt, sind 53 neu. Der Fonds hat große Fortschritte bei der Erweiterung des Spektrums der darstellenden Künste gemacht und unterstützt nun Spoken-Word-Künstler, Zirkustheatergruppen, Geschichtenerzähler und eine ganze Reihe von Organisationen von Künstlern of Color, darunter zwei Unternehmen auf der niederländischen Karibikinsel Curaçao.

Einerseits pflegt das niederländische Theater also seine große Tradition der Dynamik und des Freiraums für künstlerisch geführte Organisationen, andererseits hat es jedoch Schwierigkeiten, nachhaltige Bedingungen für Künstler in der Mitte ihrer Karriere zu schaffen. Dies bereitet den Kulturpolitikern Kopfschmerzen.

Aktuelles politisches Klima

All dies wird durch das derzeitige politische Klima noch prekärer. Die niederländische Kulturpolitik war schon immer liberal geprägt, mit paternalistischen Zügen. Die Künste sollten für jeden etwas bieten, und einige bürgerliche Traditionen sollten gepflegt werden. Dies änderte sich 2010, als die liberale VVD-Partei unter der Führung von Mark Rutte einen populistischeren Kurs einschlug, teilweise beeinflusst durch das Vordringen der rechtsextremen, einwanderungsfeindlichen PVV-Partei von Geert Wilders. Rutte führte eine Regierung, die 20 Prozent des nationalen Kunstbudgets kürzte, woraufhin viele Städte diesem Beispiel folgten. Diese Sparmaßnahmen und insbesondere die Härte und Verachtung, mit der sie eingeführt wurden, hinterließen eine Wunde, die bis heute nicht verheilt ist – vergleichbar mit dem Trauma, das Thatchers Kürzungen in den 1980er-Jahren in der britischen Kunstwelt hinterlassen haben.

Seitdem hat die populistische politische Welle zu- und abgenommen. (Derzeit nimmt sie ab, nachdem Wilders die derzeitige Regierung zu Fall gebracht hat, aber das wird nicht lange so bleiben.) Doch hat die extreme Rechte immer noch keine neuen Ideen zum Thema Kunst entwickelt. Und hier kommt wieder das Fehlen einer konservativen Ideologie ins Spiel, das ich zu Beginn erwähnt habe. In vielen europäischen Ländern, in denen rechtsextreme Parteien an die Macht kamen, setzten sie ihre Vorstellungen von Kunst um. In Polen, Ungarn und jetzt auch in der Slowakei haben sie Institutionen untergraben, Traditionen zerstört und eine neue Führung eingesetzt. Dies ist eine beängstigende Machtdemonstration – die sie nun auch im Europäischen Parlament ausprobieren. Aber immerhin zeugt sie von einem Verständnis für die Macht, die Kunst und Kultur in der Gesellschaft haben.

Ohne politische Visionen

In den Niederlanden gibt es eine solche rechte Vision nicht, und das Einzige, was eine Partei wie die PVV fordern kann, ist die Abschaffung aller Kunstsubventionen. Die PVV ist Teil der aktuellen Regierungskoalition, hat aber ihre Agenda in Bezug auf die Künste nicht durchgesetzt. (Sie hatte alle Hände voll zu tun mit der Kürzung der Mittel für Universitäten und öffentlich-rechtliche Rundfunkanstalten.) Auf der Leeseite dieser Debatten wurden die Künste mit ihren eigenen Problemen alleingelassen – aber wie lange noch?

Im Manifest einer zweiten Partei dieser Koalition, der Bauern-Bürger-Bewegung (BBB), finden sich die Keime neuer Bedrohungen für die Künste. Neben der Betonung der Volkskultur heißt es darin: „Kultur hat einen Wert an sich und sollte nicht durch Politik instrumentalisiert werden, wie es derzeit häufig durch aufgezwungene Inklusions- und Diversitätspolitik geschieht.“ Dies ist genau die Sprache, die rechte Parteien auf europäischer Ebene verwenden – und die genau das Gegenteil der bekannten Sprache versuchen: die Politisierung der Kultur.

Die Niederlande zeigen, dass die Künste auch ohne politische Visionen – oder vielleicht gerade deswegen – gedeihen können. Der relativ einfache Zugang zum System für junge Künstler ist eine wichtige Folge davon. Angesichts größerer Bedrohungen kann es jedoch aufgrund der geringeren Größe und gesellschaftlichen Bedeutung von Kunstinstitutionen schwierig werden, Widerstand zu leisten.

Dieser Artikel ist erschienen in Heft Nr.5/2025.