Ist die Liebe ein barbarisches Ungeheuer?

Spontini? Man erinnert sich womöglich daran, dass dieser italienische Komponist in Paris und Berlin zu Beginn des 19. Jahrhunderts mit seinem Perfektionsdrang bei manchen Mitwirkenden und Experten ambivalente Reaktionen auf den Plan rief, beim Publikum aber Furore machte. Wie sein Nachfolger Meyerbeer, der Berliner in Italien und Paris, der ihn überflügelte und verdrängte, erhält auch Gaspare Spontini (1774–1851) die Chance einer posthumen Karriere. Erst einmal in Karlsruhe – mit „La Vestale“, einem Historien-Stück aus dem napoleonischen Frankreich, in dem dröhnende und sehnende Revolutionsmusiken der 1790er Jahre nachhallen und die Märsche der Grande Armee. Die Badische Staatskapelle unter Johannes Willig hob mit Verve das „Sensationelle“ hervor, rief die großräumige Architektur wie die akkurat gearbeiteten Details der Musik überzeugend in Erinnerung.

Das Stück von 1805–07 basiert auf einer von J.J. Winckelmann überlieferten Episode und thematisiert die politisch-gesellschaftlich sanktionierte Liebe zwischen der altrömischen Vesta-Priesterin Julia und dem Feldherrn Licinius in der Zeit um 300 v. Chr.: Julia bricht zwar das ihr aufgezwungene Keuschheitsgelübde nicht, ist mit dem Herzen jedoch nicht bei der Sache des atavistischen Kults, sondern mit dem Kopf beim Geliebten. Der liebt, was er nicht begehren dürfte – eben jene Novizin, die beim autoritären Orden unter strengster Observation steht. Ausgerechnet sie soll dem General beim Triumphzug den Lorbeerkranz aufsetzen. Katharine Tier ist als abgründige Großvestalin eine Wucht. Stets mit einem Metallstab zur Durchsetzung der Ordnung bewehrt, führt sie mit diabolischer Lust die Strenge und Selbstgerechtigkeit vor.